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COLUMBUS - Heute hebt der erste Flug der neuen US-amerikanischen Billigfluggesellschaft Skybus mit Sitz in Columbus (Ohio) ab. Einem Bericht des lokalen Nachrichtensenders WBNS zufolge konnte die Airline, die über eine Flotte von acht Airbus A319 verfügt, bis gestern bereits 200.000 Tickets verkaufen. Skybus wird ab heute von Ohio aus zunächst die drei Ziele Burbank in Kalifornien, Kansas City in Missouri und Portsmouth in New Hampshire ansteuern.

Ab morgen befindet sich auch Richmond in Virginia auf dem Flugplan. Von kommender Woche an zählen zudem Bellingham in Washington, Fort Lauderdale in Florida und Greensboro in North Carolina zu den Skybus-Destinationen. Desweiteren ist für 12. Juni die Aufnahme der Verbindung von Columbus nach Oakland in Kalifornien geplant.

Skybus bezeichnet sich selbst als "ultra-low-cost carrier" und folgt dem Geschäftsmodell von Ryanair sowie dem Modell von Southwest Airlines in ihren ersten Jahren. Mit Preisen, die bis zu 25 Prozent unterhalb den Angeboten von Southwest liegen, will Skybus die günstigste Fluggesellschaft in den USA werden.

Im Gegensatz zu der in einigen Wochen startenden Billig-Airline Virgin America werden sämtliche Angebote an Bord kostenpflichtig sein. Das Geschäftsmodell von Skybus sieht zudem vor, dass Einnahmen aus der Platzierung von Werbung sowohl im Flugzeug als auch auf der Außenseite generiert werden.

Im Januar 2005 hatte die Fluggesellschaft ihren Antrag beim US Department of Transportation eingereicht, um den Betrieb vom Port Columbus International Airport aus aufnehmen zu dürfen. Nachdem die Genehmigung im März 2005 erteilt worden war, erhielt Skybus am 10. Mai diesen Jahres die Zulassung von der FAA. Für die geplante Expansion hatte Skybus im Jahr 2006 bei Airbus 65 Flugzeuge des Typs A319 bestellt.

Experten geben der neuen Fluggesellschaft gute Chancen, auf dem Markt zu bestehen. Mit Pünktlichkeit und einem guten Service lasse sich das Vertrauen der Kunden nicht zuletzt wegen der Pannen beim Billigflieger JetBlue schnell gewinnen, so ein Unternehmensberater.